Le microalghe possono convertire l’anidride carbonica nei gas di scarico e l’azoto, il fosforo e altri inquinanti nelle acque reflue in biomassa attraverso la fotosintesi. I ricercatori possono distruggere le cellule di microalghe ed estrarre dalle cellule componenti organici come olio e carboidrati, che possono ulteriormente produrre combustibili puliti come bioolio e biogas.
Le eccessive emissioni di anidride carbonica sono uno dei principali colpevoli del cambiamento climatico globale. Come possiamo ridurre l’anidride carbonica? Ad esempio, possiamo "mangiarlo"? Per non parlare del fatto che le piccole microalghe hanno un “buon appetito” e non solo possono “mangiare” l’anidride carbonica, ma anche trasformarla in “olio”.
Come ottenere un utilizzo efficace dell’anidride carbonica è diventata una preoccupazione fondamentale per gli scienziati di tutto il mondo e le microalghe, questo piccolo organismo antico, sono diventate per noi un valido aiuto per fissare il carbonio e ridurre le emissioni con la sua capacità di trasformare il “carbonio” in “ olio".

Piccole microalghe possono trasformare il “carbonio” in “petrolio”
La capacità delle piccole microalghe di convertire il carbonio in olio è legata alla composizione dei loro corpi. Gli esteri e gli zuccheri ricchi di microalghe sono ottime materie prime per la preparazione di combustibili liquidi. Spinte dall’energia solare, le microalghe possono sintetizzare l’anidride carbonica in trigliceridi ad alta densità energetica e queste molecole di olio possono essere utilizzate non solo per produrre biodiesel, ma anche come importanti materie prime per l’estrazione di acidi grassi insaturi ad alto contenuto nutritivo come EPA e DHA.
L’efficienza fotosintetica delle microalghe è attualmente la più alta tra tutti gli organismi viventi sulla Terra, da 10 a 50 volte superiore a quella delle piante terrestri. Si stima che le microalghe fissino ogni anno sulla Terra circa 90 miliardi di tonnellate di carbonio e 1380 trilioni di megajoule di energia attraverso la fotosintesi sulla Terra, e l'energia sfruttabile è circa 4-5 volte il consumo energetico annuo mondiale, con una quantità di risorse enorme.
Resta inteso che la Cina emette circa 11 miliardi di tonnellate di anidride carbonica ogni anno, di cui più della metà è anidride carbonica proveniente dai gas di scarico del carbone. L’uso di microalghe per il sequestro fotosintetico del carbonio nelle imprese industriali alimentate a carbone può ridurre notevolmente le emissioni di anidride carbonica. Rispetto alle tradizionali tecnologie di riduzione delle emissioni di gas di scarico delle centrali elettriche alimentate a carbone, le tecnologie di sequestro e riduzione del carbonio delle microalghe presentano i vantaggi di apparecchiature di processo semplici, facilità d'uso e protezione ambientale ecologica. Inoltre, le microalghe hanno anche il vantaggio di avere una grande popolazione, di essere facili da coltivare e di poter crescere in luoghi come oceani, laghi, terreni alcalini salini e paludi.
Grazie alla loro capacità di ridurre le emissioni di anidride carbonica e produrre energia pulita, le microalghe hanno ricevuto ampia attenzione sia a livello nazionale che internazionale.
Tuttavia, non è facile fare in modo che le microalghe che crescono liberamente in natura diventino “buoni impiegati” per il sequestro del carbonio sulle linee industriali. Come coltivare artificialmente le alghe? Quali microalghe hanno un migliore effetto di sequestro del carbonio? Come migliorare l'efficienza di sequestro del carbonio delle microalghe? Questi sono tutti problemi difficili che gli scienziati devono risolvere.