สาหร่ายขนาดเล็กสามารถเปลี่ยนคาร์บอนไดออกไซด์ในก๊าซไอเสียและไนโตรเจน ฟอสฟอรัส และมลพิษอื่นๆ ในน้ำเสียให้เป็นชีวมวลผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง นักวิจัยสามารถทำลายเซลล์สาหร่ายขนาดเล็กและแยกส่วนประกอบอินทรีย์ เช่น น้ำมันและคาร์โบไฮเดรต ออกจากเซลล์ ซึ่งสามารถผลิตเชื้อเพลิงสะอาด เช่น น้ำมันชีวภาพ และก๊าซชีวภาพ ต่อไปได้
การปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่มากเกินไปเป็นสาเหตุหลักของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลก เราจะลดคาร์บอนไดออกไซด์ได้อย่างไร? เช่น เราสามารถ 'กิน' มันได้หรือไม่? ไม่ต้องพูดถึง สาหร่ายขนาดเล็กมี "ความอยากอาหารที่ดี" และไม่เพียงแต่ "กิน" คาร์บอนไดออกไซด์เท่านั้น แต่ยังเปลี่ยนให้เป็น "น้ำมัน" ได้อีกด้วย
การใช้คาร์บอนไดออกไซด์อย่างมีประสิทธิภาพกลายเป็นประเด็นสำคัญสำหรับนักวิทยาศาสตร์ทั่วโลก และสาหร่ายขนาดเล็กซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตโบราณขนาดเล็กนี้ ได้กลายเป็นผู้ช่วยที่ดีสำหรับเราในการแก้ไขคาร์บอนและลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกด้วยความสามารถในการเปลี่ยน "คาร์บอน" ให้เป็น " น้ำมัน".

สาหร่ายขนาดเล็กสามารถเปลี่ยน 'คาร์บอน' ให้เป็น 'น้ำมัน'
ความสามารถของสาหร่ายขนาดเล็กในการเปลี่ยนคาร์บอนเป็นน้ำมันนั้นสัมพันธ์กับองค์ประกอบของร่างกาย เอสเทอร์และน้ำตาลที่อุดมไปด้วยสาหร่ายขนาดเล็กเป็นวัตถุดิบที่ดีเยี่ยมในการเตรียมเชื้อเพลิงเหลว สาหร่ายขนาดเล็กที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์สามารถสังเคราะห์คาร์บอนไดออกไซด์ให้เป็นไตรกลีเซอไรด์ที่มีความหนาแน่นของพลังงานสูงและโมเลกุลของน้ำมันเหล่านี้ไม่เพียงแต่สามารถนำมาใช้ในการผลิตไบโอดีเซลเท่านั้น แต่ยังเป็นวัตถุดิบสำคัญในการสกัดกรดไขมันไม่อิ่มตัวที่มีสารอาหารสูง เช่น EPA และ DHA
ปัจจุบันประสิทธิภาพการสังเคราะห์แสงของสาหร่ายขนาดเล็กสูงที่สุดในบรรดาสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลก ซึ่งสูงกว่าพืชบนบกถึง 10 ถึง 50 เท่า มีการประมาณการว่าสาหร่ายขนาดเล็กสามารถกักเก็บคาร์บอนได้ประมาณ 90 พันล้านตัน และพลังงาน 1,380 ล้านล้านเมกะจูลผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสงบนโลกในแต่ละปี และพลังงานที่สามารถใช้ประโยชน์ได้นั้นประมาณ 4-5 เท่าของการใช้พลังงานต่อปีของโลก โดยมีทรัพยากรจำนวนมหาศาล
เป็นที่เข้าใจกันว่าจีนปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ประมาณ 11 พันล้านตันต่อปี ซึ่งมากกว่าครึ่งหนึ่งเป็นก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จากก๊าซไอเสียที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิง การใช้สาหร่ายขนาดเล็กในการกักเก็บคาร์บอนสังเคราะห์ด้วยแสงในสถานประกอบการอุตสาหกรรมที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงสามารถลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ได้อย่างมาก เมื่อเปรียบเทียบกับเทคโนโลยีลดการปล่อยก๊าซไอเสียของโรงไฟฟ้าถ่านหินแบบดั้งเดิม เทคโนโลยีการกักเก็บและลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนของสาหร่ายขนาดเล็กมีข้อดีของอุปกรณ์กระบวนการที่เรียบง่าย ใช้งานง่าย และปกป้องสิ่งแวดล้อมสีเขียว นอกจากนี้ สาหร่ายขนาดเล็กยังมีข้อดีคือมีประชากรจำนวนมาก เลี้ยงง่าย และสามารถเจริญเติบโตได้ในสถานที่ต่างๆ เช่น มหาสมุทร ทะเลสาบ ดินเค็มที่เป็นด่าง และหนองน้ำ
เนื่องจากความสามารถในการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และผลิตพลังงานสะอาด สาหร่ายขนาดเล็กจึงได้รับความสนใจอย่างกว้างขวางทั้งในประเทศและต่างประเทศ
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำให้สาหร่ายขนาดเล็กที่เติบโตอย่างอิสระในธรรมชาติกลายเป็น "พนักงานที่ดี" สำหรับการกักเก็บคาร์บอนในสายการผลิตอุตสาหกรรม จะปลูกสาหร่ายเทียมได้อย่างไร? สาหร่ายขนาดเล็กชนิดใดมีผลในการกักเก็บคาร์บอนได้ดีกว่า จะปรับปรุงประสิทธิภาพการกักเก็บคาร์บอนของสาหร่ายขนาดเล็กได้อย่างไร เหล่านี้ล้วนเป็นปัญหายากๆ ที่นักวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องแก้ไข