ในขณะที่ผู้คนค้นหาทางเลือกอื่นนอกเหนือจากผลิตภัณฑ์เนื้อสัตว์มากขึ้นเรื่อยๆ การวิจัยใหม่ได้ค้นพบแหล่งโปรตีนที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมอย่างสาหร่ายที่น่าประหลาดใจ

การศึกษาของมหาวิทยาลัย Exeter ซึ่งตีพิมพ์ในวารสารโภชนาการ ถือเป็นงานวิจัยชิ้นแรกที่แสดงให้เห็นว่าการบริโภคสาหร่ายที่อุดมด้วยโปรตีนที่มีคุณค่าในเชิงพาณิชย์มากที่สุด 2 ชนิดสามารถช่วยในการเปลี่ยนแปลงกล้ามเนื้อในคนหนุ่มสาวและผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดี ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าสาหร่ายอาจเป็นโปรตีนทดแทนจากสัตว์ที่น่าสนใจและยั่งยืนสำหรับการรักษาและเพิ่มมวลกล้ามเนื้อ

Ino Van Der Heijden นักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Exeter กล่าวว่า “งานวิจัยของเราชี้ให้เห็นว่าสาหร่ายสามารถเป็นส่วนหนึ่งของอาหารที่ปลอดภัยและยั่งยืนได้ในอนาคต” เนื่องจากเหตุผลด้านจริยธรรมและสิ่งแวดล้อม ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จึงพยายามกินเนื้อสัตว์น้อยลง และมีความสนใจในแหล่งที่ไม่ใช่สัตว์และโปรตีนที่ผลิตอย่างยั่งยืนเพิ่มมากขึ้น เราเชื่อว่าจำเป็นต้องเริ่มค้นคว้าทางเลือกเหล่านี้ และเราได้ระบุสาหร่ายว่าเป็นแหล่งโปรตีนใหม่ที่มีศักยภาพ

อาหารที่อุดมด้วยโปรตีนและกรดอะมิโนจำเป็นมีความสามารถในการกระตุ้นการสังเคราะห์โปรตีนของกล้ามเนื้อ ซึ่งสามารถวัดได้ในห้องปฏิบัติการโดยการวัดการจับกันของกรดอะมิโนที่ติดฉลากไว้กับโปรตีนในเนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อ แล้วแปลงให้เป็นอัตราการแปลง

โปรตีนที่ได้จากสัตว์สามารถกระตุ้นการสังเคราะห์โปรตีนของกล้ามเนื้อได้อย่างมากระหว่างการพักผ่อนและออกกำลังกาย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความกังวลด้านจริยธรรมและสิ่งแวดล้อมที่เกี่ยวข้องกับการผลิตโปรตีนจากสัตว์เพิ่มมากขึ้น ขณะนี้ได้มีการค้นพบว่าทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมที่น่าสนใจคือสาหร่าย ซึ่งสามารถทดแทนโปรตีนจากแหล่งสัตว์ได้ สาหร่ายเกลียวทองและคลอเรลลาที่ปลูกภายใต้สภาวะควบคุมเป็นสาหร่ายที่มีมูลค่าทางการค้ามากที่สุด 2 ชนิด ซึ่งประกอบด้วยสารอาหารรองในปริมาณสูงและโปรตีนที่อุดมสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม ความสามารถของสาหร่ายเกลียวทองและสาหร่ายขนาดเล็กในการกระตุ้นการสังเคราะห์โปรตีนไมโอไฟบริลลาร์ของมนุษย์ยังไม่ชัดเจน เพื่อทำความเข้าใจสาขาที่ไม่รู้จักนี้ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Exeter ได้ประเมินผลของการบริโภคโปรตีนสาหร่ายสไปรูลินาและสาหร่ายขนาดเล็กต่อความเข้มข้นของกรดอะมิโนในเลือด อัตราการสังเคราะห์โปรตีนใยกล้ามเนื้อในการพักผ่อนและหลังการออกกำลังกาย และเปรียบเทียบกับโปรตีนอาหารคุณภาพสูงที่ไม่ใช่จากสัตว์ (โปรตีนจากเชื้อราที่ได้มาจากเชื้อรา)

คนหนุ่มสาวที่มีสุขภาพดี 36 คนเข้าร่วมในการทดลองแบบสุ่มอำพรางสองฝ่าย หลังจากออกกำลังกายกลุ่มหนึ่ง ผู้เข้าร่วมดื่มเครื่องดื่มที่มีโปรตีนจากเชื้อรา สาหร่ายสไปรูลิน่า หรือโปรตีนสาหร่ายขนาดเล็ก 25 กรัม เก็บตัวอย่างเลือดและกล้ามเนื้อโครงร่างที่การตรวจวัดพื้นฐาน 4 ชั่วโมงหลังรับประทานอาหาร และหลังออกกำลังกาย เพื่อประเมินความเข้มข้นของกรดอะมิโนในเลือดและอัตราการสังเคราะห์โปรตีนไมโอไฟบริลลาร์ของเนื้อเยื่อขณะพักและหลังออกกำลังกาย การบริโภคโปรตีนจะเพิ่มความเข้มข้นของกรดอะมิโนในเลือด แต่เมื่อเทียบกับการบริโภคโปรตีนจากเชื้อราและสาหร่ายขนาดเล็ก การบริโภคสาหร่ายเกลียวทองมีอัตราการเพิ่มขึ้นเร็วที่สุดและการตอบสนองสูงสุดสูงกว่า การบริโภคโปรตีนเพิ่มอัตราการสังเคราะห์ของโปรตีนไมโอไฟบริลลาร์ในเนื้อเยื่อพักและออกกำลังกาย โดยไม่มีความแตกต่างระหว่างทั้งสองกลุ่ม แต่อัตราการสังเคราะห์ของกล้ามเนื้อออกกำลังกายสูงกว่าของกล้ามเนื้อพัก

การศึกษานี้แสดงหลักฐานแรกว่าการกินสาหร่ายสไปรูลินาหรือสาหร่ายขนาดเล็กสามารถกระตุ้นการสังเคราะห์โปรตีนไมโอไฟบริลลาร์ได้อย่างมากในการพักผ่อนและออกกำลังกายเนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อ เทียบได้กับอนุพันธ์คุณภาพสูงที่ไม่ใช่จากสัตว์ (โปรตีนจากเชื้อรา)