O que é DHA?

DHA é o ácido docosahexaenóico, que pertence aos ácidos graxos poliinsaturados ômega-3 (Figura 1). Por que é chamado de ácido graxo poliinsaturado ÔMEGA-3? Primeiro, sua cadeia de ácidos graxos possui 6 ligações duplas insaturadas; segundo, OMEGA é a 24ª e última letra grega. Como a última ligação dupla insaturada na cadeia do ácido graxo está localizada no terceiro átomo de carbono da extremidade metila, ela é chamada de ÔMEGA-3, o que o torna um ácido graxo poliinsaturado ÔMEGA-3.

Ddistribuição e mecanismo de DHA

Mais da metade do peso do tronco cerebral é lipídico, rico em ácidos graxos poliinsaturados ÔMEGA-3, com o DHA ocupando 90% dos ácidos graxos poliinsaturados ÔMEGA-3 e 10-20% do total de lipídios cerebrais. EPA (ácido eicosapentaenóico) e ALA (ácido alfa-linolênico) constituem apenas uma pequena parte. O DHA é o principal componente de várias estruturas lipídicas de membrana, como sinapses neuronais, retículo endoplasmático e mitocôndrias. Além disso, o DHA está envolvido na transdução de sinal mediada pela membrana celular, na expressão gênica e no reparo oxidativo neural, coordenando assim o desenvolvimento e a função do cérebro. Portanto, desempenha um papel importante no desenvolvimento do cérebro, na transmissão neural, na memória, na cognição, etc. (Weiser et al., 2016 Nutrients).

As células fotorreceptoras na parte fotossensível da retina são ricas em ácidos graxos poliinsaturados, sendo o DHA responsável por mais de 50% dos ácidos graxos poliinsaturados (Yeboah et al., 2021 Journal of Lipid Research; Calder, 2016 Annals of Nutrition & Metabolism). O DHA é o componente principal dos principais ácidos graxos insaturados nas células fotorreceptoras, participando na construção dessas células, bem como na mediação da transdução do sinal visual e no aumento da sobrevivência celular em resposta ao estresse oxidativo (Swinkels e Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics).

DHA e saúde humana

O papel do DHA no desenvolvimento do cérebro, cognição, memória e emoção comportamental

O desenvolvimento do lobo frontal do cérebro é significativamente influenciado pelo fornecimento de DHA(Goustard-Langelie 1999 Lipídios), afetando a capacidade cognitiva, incluindo o foco, a tomada de decisões, bem como as emoções e o comportamento humanos. Portanto, a manutenção de níveis elevados de DHA não é apenas crucial para o desenvolvimento do cérebro durante a gravidez e adolescência, mas também crucial para a cognição e o comportamento em adultos. Metade do DHA no cérebro de uma criança vem do acúmulo de DHA da mãe durante a gravidez, enquanto a ingestão diária de DHA de uma criança é 5 vezes maior que a de um adulto(Bourre, J. Nutr. Envelhecimento com Saúde 2006; McNamara et al., Prostaglandinas Leukot. Essência. Gordo. Ácidos 2006). Portanto, é vital obter DHA suficiente durante a gravidez e a infância. Recomenda-se que as mães suplementem com 200 mg de DHA por dia durante a gravidez e amamentação(Koletzko et al., J. Perinat. Med.2008; Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos, EFSA J. 2010). Vários estudos demonstraram que a suplementação de DHA durante a gravidez aumenta o peso e o comprimento ao nascer(Makrides et al, Cochrane Database Syst Rev.2006), ao mesmo tempo que melhora as habilidades cognitivas na infância(Helland et al., Pediatria 2003).

A suplementação com DHA durante a amamentação enriquece a linguagem gestual (Meldrum et al., Br. J. Nutr. 2012), melhora o desenvolvimento intelectual infantil e aumenta o QI (Drover et al.,Early Hum. Dev.2011; Cohen Am. J. Anterior. Med. 2005). Crianças suplementadas com DHA apresentam melhor aprendizagem de línguas e habilidades ortográficas(Dalton et al., Prostaglandins Leukot. Essência. Gordo. Ácidos 2009).

Embora os efeitos da suplementação de DHA durante a idade adulta sejam incertos, estudos entre jovens em idade universitária demonstraram que a suplementação de DHA durante quatro semanas pode melhorar a aprendizagem e a memória (Karr et al., Exp. Clin. Psychopharmacol. 2012). Em populações com memória fraca ou solidão, a suplementação de DHA pode melhorar a memória episódica (Yurko-Mauro et al., PLoS ONE 2015; Jaremka et al., Psychosom. Med. 2014)

A suplementação de DHA em adultos mais velhos ajuda a aumentar as habilidades cognitivas e de memória. A substância cinzenta, localizada na superfície externa do córtex cerebral, apoia diversas atividades cognitivas e comportamentais no cérebro, bem como a geração de emoções e consciência. No entanto, o volume de massa cinzenta diminui com a idade, e o stress oxidativo e a inflamação nos sistemas nervoso e imunitário também aumentam com a idade. Pesquisas indicam que a suplementação de DHA pode aumentar ou manter o volume de massa cinzenta e melhorar a memória e as habilidades cognitivas (Weiser et al., 2016 Nutrients).

À medida que a idade avança, a memória diminui, o que pode levar à demência. Outras patologias cerebrais também podem levar à doença de Alzheimer, uma forma de demência nos idosos. Vários estudos sugerem que a suplementação diária de mais de 200 miligramas de DHA pode melhorar o desenvolvimento intelectual ou a demência. Atualmente, não há evidências claras do uso de DHA no tratamento da doença de Alzheimer, mas resultados experimentais sugerem que a suplementação de DHA tem um certo efeito positivo na prevenção da doença de Alzheimer (Weiser et al., 2016 Nutrients).

DHA e saúde ocular

Pesquisas em ratos descobriram que uma deficiência de DHA na retina, seja por razões de síntese ou de transporte, está intimamente associada à deficiência visual. Pacientes com degeneração macular relacionada à idade, retinopatia associada ao diabetes e distrofias pigmentares da retina apresentam níveis mais baixos de DHA no sangue. No entanto, ainda não está claro se isso é uma causa ou um resultado. Estudos clínicos ou em ratos suplementando DHA ou outros ácidos graxos poliinsaturados de cadeia longa ainda não levaram a uma conclusão clara (Swinkels e Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics). No entanto, como a retina é rica em ácidos graxos poliinsaturados de cadeia longa, sendo o DHA o componente principal, o DHA é crucial para a saúde ocular normal dos seres humanos (Swinkels e Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics; Li et al., Food Science & Nutrition ).

DHA e saúde cardiovascular

O acúmulo de ácidos graxos saturados é prejudicial à saúde cardiovascular, enquanto os ácidos graxos insaturados são benéficos. Embora existam relatos de que o DHA promove a saúde cardiovascular, numerosos estudos também indicam que os efeitos do DHA na saúde cardiovascular não são claros. Em termos relativos, o EPA desempenha um papel importante (Sherrat et al., Cardiovasc Res 2024). No entanto, a American Heart Association recomenda que os pacientes com doença cardíaca coronária suplementem com 1 grama de EPA+DHA diariamente (Siscovick et al., 2017, Circulation).