Wat is DHA?

DHA is docosahexaeenzuur, dat behoort tot de omega-3 meervoudig onverzadigde vetzuren (Figuur 1). Waarom wordt het een OMEGA-3 meervoudig onverzadigd vetzuur genoemd? Ten eerste heeft de vetzuurketen zes onverzadigde dubbele bindingen; ten tweede is OMEGA de 24e en laatste Griekse letter. Omdat de laatste onverzadigde dubbele binding in de vetzuurketen zich op het derde koolstofatoom vanaf het methyluiteinde bevindt, wordt het OMEGA-3 genoemd, waardoor het een meervoudig onverzadigd OMEGA-3-vetzuur is.

Dverdeling en mechanisme van DHA

Meer dan de helft van het gewicht van de hersenstam bestaat uit lipiden, rijk aan OMEGA-3 meervoudig onverzadigde vetzuren, waarbij DHA 90% van de OMEGA-3 meervoudig onverzadigde vetzuren en 10-20% van de totale hersenlipiden in beslag neemt. EPA (eicosapentaeenzuur) en ALA (alfa-linoleenzuur) vormen slechts een klein deel. DHA is het hoofdbestanddeel van verschillende membraanlipidestructuren, zoals neuronale synapsen, endoplasmatisch reticulum en mitochondriën. Bovendien is DHA betrokken bij celmembraan-gemedieerde signaaltransductie, genexpressie en neuraal oxidatief herstel, waardoor de ontwikkeling en functie van de hersenen worden gecoördineerd. Daarom speelt het een belangrijke rol bij de ontwikkeling van de hersenen, neurale transmissie, geheugen, cognitie, enz. (Weiser et al., 2016 Nutrients).

De fotoreceptorcellen in het lichtgevoelige deel van het netvlies zijn rijk aan meervoudig onverzadigde vetzuren, waarbij DHA meer dan 50% van de meervoudig onverzadigde vetzuren voor zijn rekening neemt (Yeboah et al., 2021 Journal of Lipid Research; Calder, 2016 Annals of Nutrition & Metabolism). DHA is de primaire component van de belangrijkste onverzadigde vetzuren in fotoreceptorcellen en neemt deel aan de constructie van deze cellen, maar ook aan het mediëren van visuele signaaltransductie en het verbeteren van de celoverleving als reactie op oxidatieve stress (Swinkels en Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics).

DHA en menselijke gezondheid

De rol van DHA bij hersenontwikkeling, cognitie, geheugen en gedragsemotie

De ontwikkeling van de frontale kwab van de hersenen wordt aanzienlijk beïnvloed door de aanvoer van DHA(Goustard-Langelie 1999 Lipiden), wat invloed heeft op de cognitieve vaardigheden, waaronder focus, besluitvorming, evenals menselijke emoties en gedrag. Daarom is het handhaven van hoge niveaus van DHA niet alleen cruciaal voor de ontwikkeling van de hersenen tijdens de zwangerschap en adolescentie, maar ook van cruciaal belang voor de cognitie en het gedrag van volwassenen. De helft van de DHA in de hersenen van een baby is afkomstig van de accumulatie van de DHA van de moeder tijdens de zwangerschap, terwijl de dagelijkse inname van DHA van een baby vijf keer zo hoog is als die van een volwassene.(Bourre, J. Nutr. Gezondheidsveroudering 2006; McNamara et al., Prostaglandinen Leukot. Essent. Vet. Zuren 2006). Het is daarom essentieel om voldoende DHA binnen te krijgen tijdens de zwangerschap en de kindertijd. Het wordt aanbevolen dat moeders tijdens de zwangerschap en borstvoeding 200 mg DHA per dag aanvullen(Koletzko et al., J. Perinat. Medio 2008; Europese Autoriteit voor voedselveiligheid, EFSA J. 2010). Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat DHA-suppletie tijdens de zwangerschap het geboortegewicht en de geboortelengte verhoogt(Makrides et al., Cochrane Database Syst Rev.2006), terwijl ook de cognitieve vaardigheden in de kindertijd worden verbeterd(Helland et al., Kindergeneeskunde 2003).

Het aanvullen met DHA tijdens het geven van borstvoeding verrijkt de gebarentaal (Meldrum et al., Br. J. Nutr. 2012), verbetert de intellectuele ontwikkeling van het kind en verhoogt het IQ (Drover et al., Early Hum. Dev.2011; Cohen Am. J. Vorige. Med. 2005). Kinderen aangevuld met DHA vertonen verbeterde taalleer- en spellingvaardigheden(Dalton et al., Prostaglandins Leukot. Essent. Vet. Zuren 2009).

Hoewel de effecten van het aanvullen van DHA tijdens de volwassenheid onzeker zijn, hebben onderzoeken onder studenten van middelbare leeftijd aangetoond dat het aanvullen van DHA gedurende vier weken het leervermogen en het geheugen kan verbeteren (Karr et al., Exp. Clin. Psychopharmacol. 2012). In populaties met een slecht geheugen of eenzaamheid kan DHA-suppletie het episodisch geheugen verbeteren (Yurko-Mauro et al., PLoS ONE 2015; Jaremka et al., Psychosom. Med. 2014)

Het aanvullen van DHA bij oudere volwassenen helpt de cognitieve vaardigheden en het geheugen te vergroten. Grijze stof, gelegen aan de buitenkant van de hersenschors, ondersteunt verschillende cognitieve en gedragsmatige activiteiten in de hersenen, evenals het genereren van emoties en bewustzijn. Het volume van de grijze stof neemt echter af met de leeftijd, en oxidatieve stress en ontstekingen in het zenuwstelsel en het immuunsysteem nemen ook toe met de leeftijd. Onderzoek wijst uit dat het aanvullen van DHA het volume van de grijze stof kan vergroten of behouden en het geheugen en de cognitieve vaardigheden kan verbeteren (Weiser et al., 2016 Nutrients).

Naarmate de leeftijd vordert, neemt het geheugen af, wat kan leiden tot dementie. Andere hersenpathologieën kunnen ook leiden tot de ziekte van Alzheimer, een vorm van dementie bij ouderen. Verschillende onderzoeken suggereren dat dagelijkse suppletie van meer dan 200 milligram DHA de intellectuele ontwikkeling of dementie kan verbeteren. Momenteel is er geen duidelijk bewijs voor het gebruik van DHA bij de behandeling van de ziekte van Alzheimer, maar experimentele resultaten suggereren dat suppletie met DHA een zeker positief effect heeft bij het voorkomen van de ziekte van Alzheimer (Weiser et al., 2016 Nutrients).

DHA en ooggezondheid

Uit onderzoek bij muizen is gebleken dat een tekort aan retinaal DHA, hetzij als gevolg van synthese of transportredenen, nauw verband houdt met een visuele beperking. Patiënten met leeftijdsgebonden maculaire degeneratie, diabetes-geassocieerde retinopathie en retinale pigmentdystrofieën hebben lagere DHA-waarden in hun bloed. Het is echter nog onduidelijk of dit een oorzaak of een gevolg is. Klinische of muisstudies ter aanvulling van DHA of andere meervoudig onverzadigde vetzuren met lange keten hebben nog niet tot een duidelijke conclusie geleid (Swinkels en Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics). Niettemin is DHA, omdat het netvlies rijk is aan meervoudig onverzadigde vetzuren met lange keten, waarvan DHA het hoofdbestanddeel is, cruciaal voor de normale ooggezondheid van mensen (Swinkels en Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics; Li et al., Food Science & Nutrition ).

DHA en cardiovasculaire gezondheid

Ophoping van verzadigde vetzuren is schadelijk voor de cardiovasculaire gezondheid, terwijl onverzadigde vetzuren gunstig zijn. Hoewel er berichten zijn dat DHA de cardiovasculaire gezondheid bevordert, geven talrijke onderzoeken ook aan dat de effecten van DHA op de cardiovasculaire gezondheid niet duidelijk zijn. Relatief gezien speelt EPA een belangrijke rol (Sherrat et al., Cardiovasc Res 2024). Niettemin beveelt de American Heart Association aan dat patiënten met coronaire hartziekten dagelijks 1 gram EPA+DHA innemen (Siscovick et al., 2017, Circulation).