ככל שיותר ויותר אנשים מחפשים חלופות למוצרי בשר מהחי, מחקר חדש גילה מקור מפתיע של חלבון ידידותי לסביבה - אצות.

המחקר של אוניברסיטת אקסטר, שפורסם ב-Journal of Nutrition, הוא הראשון מסוגו המוכיח שצריכת שתיים מהאצות העשירות בחלבון בעלות הערך המסחרי ביותר יכולה לסייע בשיפוץ שרירים אצל מבוגרים צעירים ובריאים. ממצאי המחקר שלהם מצביעים על כך שאצות עשויות להיות תחליף חלבון מעניין ובר קיימא שמקורו בבעלי חיים לשמירה ושיפור מסת השריר.

אינו ואן דר היידן, חוקר מאוניברסיטת אקסטר, אמר: "המחקר שלנו מצביע על כך שאצות יכולות להיות חלק ממזון בטוח ובר קיימא בעתיד." מסיבות אתיות וסביבתיות, יותר ויותר אנשים מנסים לאכול פחות בשר, ויש עניין גובר במקורות שאינם מן החי ובחלבונים המיוצרים בת קיימא. אנו מאמינים שיש צורך להתחיל לחקור את החלופות הללו, וזיהינו את האצות כמקור חדש ומבטיח לחלבון.

למזונות העשירים בחלבון ובחומצות אמינו חיוניות יש יכולת לעורר סינתזת חלבון בשריר, אותה ניתן למדוד במעבדה על ידי מדידת הקישור של חומצות אמינו מסומנות לחלבוני רקמת השריר והמרתן לשיעורי המרה.

חלבונים שמקורם בבעלי חיים יכולים לעורר מאוד את הסינתזה של חלבוני שריר במהלך מנוחה ופעילות גופנית. עם זאת, בשל החששות האתיים והסביבתיים ההולכים וגדלים הקשורים לייצור חלבון מהחי, כעת התגלה שחלופה מעניינת ידידותית לסביבה היא אצות, שיכולות להחליף חלבון ממקורות מן החי. ספירולינה וכלורלה הגדלים בתנאים מבוקרים הם שתיים מהאצות בעלות הערך המסחרי ביותר, המכילות מינונים גבוהים של מיקרו-נוטריינטים וחלבון בשפע.

עם זאת, היכולת של ספירולינה ומיקרו-אצות לעורר סינתזת חלבון מיופיברילר אנושי עדיין לא ברורה. כדי להבין את התחום הלא ידוע הזה, חוקרים מאוניברסיטת אקסטר העריכו את ההשפעות של צריכת חלבוני ספירולינה וחלבוני מיקרו אצות על ריכוזי חומצות אמינו בדם ושיעורי סינתזת חלבון סיבי שריר במנוחה ולאחר פעילות גופנית, והשוו אותם עם חלבונים איכותיים שאינם בעלי חיים. (חלבונים פטרייתיים שמקורם בפטריות).

36 צעירים בריאים השתתפו בניסוי אקראי כפול סמיות. לאחר קבוצת תרגילים, המשתתפים שתו משקה המכיל 25 גרם חלבון מפטריות, ספירולינה או חלבון מיקרו אצות. אסוף דגימות דם ושרירי השלד בקו הבסיס, 4 שעות לאחר האכילה ולאחר פעילות גופנית. כדי להעריך את ריכוז חומצות האמינו בדם ואת קצב סינתזת החלבון המיופיברילר של רקמות במנוחה ואחרי אימון. צריכת חלבון מעלה את ריכוז חומצות האמינו בדם, אך בהשוואה לצריכת חלבון פטרייתי ומיקרו אצות, לצריכת ספירולינה יש את קצב העלייה המהיר ביותר ותגובת שיא גבוהה יותר. צריכת חלבון העלתה את קצב הסינתזה של חלבונים מיופיברילר ברקמות מנוחה ופעילות גופנית, ללא הבדל בין שתי הקבוצות, אך קצב הסינתזה של שרירי האימון היה גבוה מזה של שרירים במנוחה.

מחקר זה מספק את הראיות הראשונות לכך שבליעה של ספירולינה או מיקרו-אצות יכולה לעורר מאוד את הסינתזה של חלבונים מיופיברילריים ברקמות שריר מנוחה ופעילות גופנית, דומה לנגזרות איכותיות שאינן מן החי (חלבונים פטרייתיים)