Örþörungar geta umbreytt koltvísýringi í útblásturslofti og köfnunarefni, fosfór og önnur mengunarefni í frárennslisvatni í lífmassa með ljóstillífun. Vísindamenn geta eyðilagt örþörungafrumur og unnið lífræna þætti eins og olíu og kolvetni úr frumunum, sem geta enn framleitt hreint eldsneyti eins og lífolíu og lífgas.
Of mikil losun koltvísýrings er einn helsti sökudólgur loftslagsbreytinga í heiminum. Hvernig getum við dregið úr koltvísýringi? Getum við til dæmis „borðað“ það? Svo ekki sé minnst á, litlir örþörungar hafa svo „góða matarlyst“ og þeir geta ekki aðeins „borðað“ koltvísýring heldur einnig breytt því í „olíu“.
Hvernig hægt er að ná fram skilvirkri nýtingu á koltvísýringi er orðið lykilatriði fyrir vísindamenn um allan heim og örþörungar, þessi litla forna lífvera, hefur orðið okkur góður hjálparhella til að laga kolefni og draga úr losun með getu sinni til að breyta „kolefni“ í „kolefni“. olíu“.

Litlir örþörungar geta breytt „kolefni“ í „olíu“
Hæfni lítilla örþörunga til að breyta kolefni í olíu er tengd samsetningu líkama þeirra. Estrarnir og sykrurnar sem eru ríkar af örþörungum eru frábært hráefni til að útbúa fljótandi eldsneyti. Knúin áfram af sólarorku geta örþörungar myndað koltvísýring í þríglýseríð með mikilli orkuþéttleika og þessar olíusameindir geta ekki aðeins verið notaðar til að framleiða lífdísil heldur einnig sem mikilvæg hráefni til að vinna úr næringarríkum ómettuðum fitusýrum eins og EPA og DHA.
Skilvirkni smáþörunga er nú sú hæsta meðal allra lífvera á jörðinni, 10 til 50 sinnum meiri en landplantna. Talið er að örþörungar bindi um 90 milljarða tonna af kolefni og 1380 trilljón megójúla af orku með ljóstillífun á jörðinni á hverju ári og nýtanleg orka er um 4-5 sinnum meiri en árleg orkunotkun heimsins, með gríðarlegu magni af auðlindum.
Það er litið svo á að Kína losi um 11 milljarða tonna af koltvísýringi á hverju ári, þar af meira en helmingur koltvísýringur frá kolakynnu útblásturslofti. Notkun örþörunga til ljóstillífunar kolefnisbindingar í kolaelduðum iðnaðarfyrirtækjum getur dregið mjög úr losun koltvísýrings. Í samanburði við hefðbundna tækni til að draga úr losun útblásturs í kolaorkuverum hefur kolefnisbinding og minnkunartækni örþörunga kosti einfalds vinnslubúnaðar, auðveldrar notkunar og umhverfisverndar. Auk þess hafa örþörungar einnig þá kosti að hafa stóran stofn, auðvelt að rækta þær og geta vaxið á stöðum eins og í sjó, vötnum, saltlausu basalandi og mýrum.
Vegna getu þeirra til að draga úr losun koltvísýrings og framleiða hreina orku hafa örþörungar fengið mikla athygli bæði innanlands og erlendis.
Hins vegar er ekki auðvelt að láta örþörunga sem vaxa frjálslega í náttúrunni verða „góðir starfsmenn“ til kolefnisbindingar á iðnaðarlínum. Hvernig á að tilbúna ræktun þörunga? Hvaða örþörungar hafa betri kolefnisbindingaráhrif? Hvernig á að bæta kolefnisbindingar skilvirkni örþörunga? Allt eru þetta erfið vandamál sem vísindamenn þurfa að leysa.