Mikroalge mogu fotosintezom pretvoriti ugljični dioksid u ispušnim plinovima te dušik, fosfor i druge zagađivače u otpadnim vodama u biomasu. Istraživači mogu uništiti stanice mikroalgi i ekstrahirati organske komponente kao što su nafta i ugljikohidrati iz stanica, što dalje može proizvoditi čista goriva kao što su bio ulje i bio plin.
Prekomjerne emisije ugljičnog dioksida jedan su od glavnih krivaca globalnih klimatskih promjena. Kako možemo smanjiti ugljični dioksid? Na primjer, možemo li to 'pojesti'? Da ne spominjemo, male mikroalge imaju tako “dobar apetit” i ne samo da mogu “jesti” ugljični dioksid, već ga mogu i pretvoriti u “ulje”.
Kako postići učinkovito iskorištavanje ugljičnog dioksida postala je ključna briga znanstvenika diljem svijeta, a mikroalge, ovaj mali drevni organizam, postale su nam dobar pomagač u fiksiranju ugljika i smanjenju emisija svojom sposobnošću pretvaranja "ugljika" u " ulje".

Male mikroalge mogu pretvoriti 'ugljik' u 'ulje'
Sposobnost malih mikroalgi da pretvaraju ugljik u ulje povezana je sa sastavom njihovih tijela. Esteri i šećeri bogati mikroalgama izvrsne su sirovine za pripremu tekućih goriva. Potaknute sunčevom energijom, mikroalge mogu sintetizirati ugljični dioksid u trigliceride visoke energetske gustoće, a te molekule ulja ne samo da se mogu koristiti za proizvodnju biodizela, već i kao važne sirovine za ekstrakciju visoko hranjivih nezasićenih masnih kiselina kao što su EPA i DHA.
Fotosintetska učinkovitost mikroalgi trenutno je najveća među svim živim organizmima na Zemlji, 10 do 50 puta veća od one kopnenih biljaka. Procjenjuje se da mikroalge fotosintezom na Zemlji svake godine fiksiraju oko 90 milijardi tona ugljika i 1380 trilijuna megadžula energije, a energija koja se može iskoristiti je oko 4-5 puta veća od svjetske godišnje potrošnje energije, uz ogromnu količinu resursa.
Podrazumijeva se da Kina emitira oko 11 milijardi tona ugljičnog dioksida svake godine, od čega je više od polovice ugljični dioksid iz dimnih plinova iz ugljena. Korištenje mikroalgi za fotosintetsko izdvajanje ugljika u industrijskim poduzećima na ugljen može uvelike smanjiti emisije ugljičnog dioksida. U usporedbi s tradicionalnim tehnologijama smanjenja emisije dimnih plinova iz elektrana na ugljen, tehnologije sekvestracije ugljika i redukcije mikroalgama imaju prednosti jednostavne procesne opreme, jednostavnog rada i zelene zaštite okoliša. Osim toga, mikroalge također imaju prednosti velike populacije, lako ih je uzgajati i mogu rasti na mjestima kao što su oceani, jezera, slana alkalna tla i močvare.
Zbog svoje sposobnosti smanjenja emisija ugljičnog dioksida i proizvodnje čiste energije, mikroalge su dobile široku pozornost kako u zemlji tako iu inozemstvu.
Međutim, mikroalge koje slobodno rastu u prirodi nije lako učiniti "dobrim zaposlenicima" za sekvestraciju ugljika na industrijskim linijama. Kako umjetno uzgojiti alge? Koja mikroalga ima bolji učinak vezivanja ugljika? Kako poboljšati učinkovitost sekvestracije ugljika mikroalgama? Sve su to teški problemi koje znanstvenici moraju riješiti.