Qu’est-ce que le DHA ?

Le DHA est l'acide docosahexaénoïque, qui appartient aux acides gras polyinsaturés oméga-3 (Figure 1). Pourquoi est-il appelé acide gras polyinsaturé OMEGA-3 ? Premièrement, sa chaîne d’acides gras possède 6 doubles liaisons insaturées ; Deuxièmement, OMEGA est la 24ème et dernière lettre grecque. Puisque la dernière double liaison insaturée de la chaîne des acides gras est située sur le troisième atome de carbone à partir de l’extrémité méthyle, elle est appelée OMEGA-3, ce qui en fait un acide gras polyinsaturé OMEGA-3.

Ddistribution et mécanisme du DHA

Plus de la moitié du poids du tronc cérébral est constitué de lipides, riches en acides gras polyinsaturés OMEGA-3, le DHA occupant 90 % des acides gras polyinsaturés OMEGA-3 et 10 à 20 % du total des lipides cérébraux. L’EPA (acide eicosapentaénoïque) et l’ALA (acide alpha-linolénique) ne représentent qu’une petite partie. Le DHA est le composant principal de diverses structures lipidiques membranaires, telles que les synapses neuronales, le réticulum endoplasmique et les mitochondries. De plus, le DHA est impliqué dans la transduction du signal médiée par la membrane cellulaire, l’expression des gènes et la réparation oxydative neuronale, coordonnant ainsi le développement et le fonctionnement du cerveau. Il joue donc un rôle important dans le développement cérébral, la transmission neuronale, la mémoire, la cognition, etc. (Weiser et al., 2016 Nutrients).

Les cellules photoréceptrices de la partie photosensible de la rétine sont riches en acides gras polyinsaturés, le DHA représentant plus de 50 % des acides gras polyinsaturés (Yeboah et al., 2021 Journal of Lipid Research ; Calder, 2016 Annals of Nutrition & Metabolism). Le DHA est le principal composant des principaux acides gras insaturés des cellules photoréceptrices, participant à la construction de ces cellules, ainsi qu'à la médiation de la transduction du signal visuel et à l'amélioration de la survie cellulaire en réponse au stress oxydatif (Swinkels et Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics).

DHA et santé humaine

Le rôle du DHA dans le développement du cerveau, la cognition, la mémoire et les émotions comportementales

Le développement du lobe frontal du cerveau est fortement influencé par l’apport en DHA.(Goustard-Langélie 1999 Lipides), affectant les capacités cognitives, y compris la concentration, la prise de décision, ainsi que les émotions et le comportement humains. Par conséquent, le maintien de niveaux élevés de DHA est non seulement crucial pour le développement du cerveau pendant la grossesse et l’adolescence, mais également pour la cognition et le comportement des adultes. La moitié du DHA présent dans le cerveau d'un nourrisson provient de l'accumulation de DHA par la mère pendant la grossesse, tandis que l'apport quotidien en DHA d'un nourrisson est 5 fois supérieur à celui d'un adulte.(Bourré, J. Nutr. Vieillissement en santé 2006; McNamara et al., Prostaglandines Leukot. Essentiel. Graisse. Acides 2006). Il est donc essentiel d'obtenir suffisamment de DHA pendant la grossesse et la petite enfance. Il est recommandé aux mères de prendre 200 mg de DHA par jour pendant la grossesse et l'allaitement.(Koletzko et al., J. Perinat. Med.2008; Autorité européenne de sécurité des aliments, EFSA J. 2010). Diverses études ont montré que la supplémentation en DHA pendant la grossesse augmente le poids et la longueur à la naissance.(Makrides et al, Cochrane Database Syst Rev.2006), tout en améliorant les capacités cognitives pendant l'enfance(Helland et al., Pédiatrie 2003).

Une supplémentation en DHA pendant l'allaitement enrichit le langage gestuel (Meldrum et al., Br. J. Nutr. 2012), améliore le développement intellectuel du nourrisson et augmente le QI (Drover et al., Early Hum. Dev.2011; Cohen Am. J. Précédent. Méd. 2005 ). Les enfants recevant un supplément de DHA présentent de meilleures capacités d'apprentissage des langues et d'orthographe(Dalton et al., Prostaglandins Leukot. Essentiel. Graisse. Acides 2009).

Bien que les effets d’une supplémentation en DHA à l’âge adulte soient incertains, des études menées auprès de jeunes d’âge universitaire ont montré qu’une supplémentation en DHA pendant quatre semaines peut améliorer l’apprentissage et la mémoire (Karr et al., Exp. Clin. Psychopharmacol. 2012). Dans les populations ayant une mauvaise mémoire ou une solitude, la supplémentation en DHA peut améliorer la mémoire épisodique (Yurko-Mauro et al., PLoS ONE 2015 ; Jaremka et al., Psychosom. Med. 2014).

La supplémentation en DHA chez les personnes âgées contribue à augmenter les capacités cognitives et de mémoire. La matière grise, située sur la surface externe du cortex cérébral, soutient diverses activités cognitives et comportementales dans le cerveau, ainsi que la génération d'émotions et de conscience. Cependant, le volume de matière grise diminue avec l’âge, et le stress oxydatif et l’inflammation des systèmes nerveux et immunitaire augmentent également avec l’âge. La recherche indique qu'une supplémentation en DHA peut augmenter ou maintenir le volume de matière grise et améliorer la mémoire et les capacités cognitives (Weiser et al., 2016 Nutrients).

À mesure que l’on avance en âge, la mémoire diminue, ce qui peut conduire à la démence. D'autres pathologies cérébrales peuvent également conduire à la maladie d'Alzheimer, une forme de démence chez les personnes âgées. Plusieurs études suggèrent qu’une supplémentation quotidienne de plus de 200 milligrammes de DHA peut améliorer le développement intellectuel ou la démence. Actuellement, il n'existe aucune preuve claire de l'utilisation du DHA dans le traitement de la maladie d'Alzheimer, mais des résultats expérimentaux suggèrent qu'une supplémentation en DHA a un certain effet positif dans la prévention de la maladie d'Alzheimer (Weiser et al., 2016 Nutrients).

DHA et santé oculaire

Des recherches chez la souris ont montré qu'une carence en DHA rétinien, que ce soit pour des raisons de synthèse ou de transport, est étroitement associée à une déficience visuelle. Les patients atteints de dégénérescence maculaire liée à l'âge, de rétinopathie associée au diabète et de dystrophies pigmentaires rétiniennes ont des taux de DHA plus faibles dans leur sang. Cependant, on ne sait toujours pas s’il s’agit d’une cause ou d’un résultat. Les études cliniques ou sur la souris complétant le DHA ou d’autres acides gras polyinsaturés à longue chaîne n’ont pas encore abouti à une conclusion claire (Swinkels et Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics). Néanmoins, comme la rétine est riche en acides gras polyinsaturés à longue chaîne, le DHA étant le composant principal, le DHA est crucial pour la santé oculaire normale des humains (Swinkels et Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics ; Li et al., Food Science & Nutrition ).

DHA et santé cardiovasculaire

L’accumulation d’acides gras saturés est préjudiciable à la santé cardiovasculaire, tandis que les acides gras insaturés sont bénéfiques. Bien que certains rapports indiquent que le DHA favorise la santé cardiovasculaire, de nombreuses études indiquent également que ses effets sur la santé cardiovasculaire ne sont pas clairs. En termes relatifs, l'EPA joue un rôle important (Sherrat et al., Cardiovasc Res 2024). Néanmoins, l’American Heart Association recommande aux patients atteints de maladies coronariennes de prendre 1 gramme d’EPA+DHA par jour (Siscovick et al., 2017, Circulation).