Las microalgas son una de las especies más antiguas de la Tierra, un tipo de algas diminutas que pueden crecer tanto en agua dulce como en agua de mar a un ritmo de reproducción asombroso. Puede utilizar eficientemente la luz y el dióxido de carbono para la fotosíntesis o utilizar fuentes simples de carbono orgánico para el crecimiento heterótrofo y sintetizar diversos nutrientes como proteínas, azúcares y aceites a través del metabolismo celular.

Por lo tanto, las microalgas se consideran las células chasis ideales para lograr una fabricación biológica ecológica y sostenible, y se han utilizado ampliamente en diversos campos, como alimentos, productos sanitarios, productos farmacéuticos, cosméticos, biocombustibles y bioplásticos.

Recientemente, una empresa nacional de biología sintética de microalgas, Protoga Biotech, anunció que su innovadora proteína de microalgas ha superado con éxito la etapa de producción piloto, con una capacidad máxima de producción de 600 kilogramos de proteína por día. El primer producto basado en una innovadora proteína de microalgas, la leche vegetal de microalgas, también pasó la prueba piloto y se espera que se lance y venda a finales de este año.

Aprovechando esta oportunidad, Shenghui entrevistó al Dr. Li Yanqun, ingeniero jefe de desarrollo de aplicaciones de protoga Biotechnology. Presentó a Shenghui los detalles de la exitosa prueba piloto de proteína de microalgas y las perspectivas de desarrollo en el campo de la proteína vegetal. Li Yanqun tiene más de 40 años de experiencia laboral científica y tecnológica en el campo de los grandes alimentos, dedicándose principalmente a la investigación y el desarrollo de aplicaciones de biotecnología de microalgas y biotecnología alimentaria. Se graduó con un doctorado en Ingeniería de Fermentación de la Universidad de Jiangnan. Antes de unirse a protoga Biology, se desempeñó como profesor en la Escuela de Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la Universidad Oceánica de Guangdong.

“Como lo indica el nombre de la empresa, protoga Biotechnology necesita innovar desde cero y tener la capacidad de crecer desde cero. protoga representa el espíritu central de la empresa, que es nuestro compromiso con la innovación desde el origen y el desarrollo de tecnologías y productos innovadores originales. La educación debe cultivarse y crecer, y la tecnología y los conceptos de innovación en su origen deben convertirse en una nueva industria, un nuevo modo de consumo e incluso un nuevo formato económico. Hemos abierto un nuevo camino para producir productos de alto valor utilizando microalgas, que son un complemento importante para la producción y el suministro de recursos alimentarios, en línea con el concepto actual defendido de big food, al tiempo que mejoramos las cuestiones medioambientales”. Li Yanqun le dijo a Shenghui.

La tecnología se origina en la Universidad de Tsinghua y se centra en la promoción de proteínas vegetales de microalgas.
protoga Biotechnology es una empresa de biotecnología establecida en 2021, que se centra en el desarrollo y procesamiento de productos de tecnología de microalgas. Su tecnología se deriva de casi 30 años de investigación acumulada en el laboratorio de microalgas de la Universidad de Tsinghua. La información pública muestra que desde su creación, la empresa ha recaudado más de 100 millones de yuanes en financiación y ha ampliado su escala.

En la actualidad, ha establecido un laboratorio de investigación y desarrollo de tecnología para biología sintética en Shenzhen, una base experimental piloto en Zhuhai, una fábrica de producción en Qingdao y un centro de marketing internacional en Beijing, que cubre el desarrollo de productos, pruebas piloto, producción y procesos de comercialización.

Específicamente, el laboratorio de investigación y desarrollo de tecnología de biología sintética en Shenzhen se centra principalmente en la investigación básica y tiene una cadena técnica completa que va desde la ingeniería celular básica, la construcción de vías metabólicas y la tecnología de detección de cepas hasta el desarrollo de productos; Tiene una base piloto de 3000 metros cuadrados en Zhuhai y se ha puesto en producción piloto. Su principal responsabilidad es ampliar la fermentación y el cultivo de algas o cepas bacterianas desarrolladas por el laboratorio de I+D a escala piloto, y procesar aún más la biomasa producida por la fermentación en productos; La fábrica de Qingdao es una línea de producción industrial responsable de la producción de productos a gran escala.

Sobre la base de estas plataformas tecnológicas e instalaciones de producción, utilizamos métodos industriales para cultivar microalgas y producir diversas materias primas y productos a granel a base de microalgas, incluidas proteínas de microalgas, levastaxantina, exosomas de microalgas, aceite de algas DHA y polisacáridos de algas desnudas. Entre ellos, se han lanzado a la venta el aceite de algas DHA y los polisacáridos de algas desnudas, mientras que la proteína de microalgas es nuestro producto innovador en origen y un proyecto clave para promover y escalar la producción. De hecho, la posición central de las proteínas de microalgas también se puede ver en el nombre en inglés de metazoa, que puede entenderse como la abreviatura de “protein of microalga”.

La proteína de microalgas ha superado con éxito la prueba piloto y se espera que a finales de año se lance la leche vegetal con microalgas.
“La proteína es un nutriente importante que se puede dividir en proteína animal y proteína vegetal. Sin embargo, todavía existen problemas con el suministro insuficiente y desequilibrado de proteínas en todo el mundo. La razón detrás de esto es que la producción de proteínas depende principalmente de los animales, con una baja eficiencia de conversión y altos costos. Con los cambios en los hábitos alimentarios y los conceptos de consumo, la importancia de las proteínas vegetales es cada vez más destacada. Creemos que la proteína vegetal, como la innovadora proteína de microalgas que hemos desarrollado, tiene un gran potencial para mejorar el suministro de proteínas”, afirmó Li Yanqun.

Además, introdujo que, en comparación con otras, la proteína vegetal de microalgas de la empresa tiene múltiples ventajas en cuanto a eficiencia de producción, uniformidad, estabilidad, protección ambiental y valor nutricional. En primer lugar, nuestra proteína de microalgas en realidad se parece más a una “proteína de fermentación”, que es proteína vegetal producida mediante tecnología de fermentación. En cambio, el proceso de producción de esta proteína fermentada es más rápido, pudiendo realizarse el proceso de fermentación durante todo el año sin verse afectado por la estación; En términos de controlabilidad y consistencia, el proceso de fermentación se lleva a cabo en un ambiente controlado, lo que puede garantizar la calidad y consistencia del producto. Al mismo tiempo, la previsibilidad y controlabilidad del proceso de fermentación son mayores, lo que puede reducir la influencia del clima y otros factores externos; En términos de seguridad, el proceso de producción de esta proteína fermentada puede controlar mejor los contaminantes y patógenos, mejorar la seguridad alimentaria y también extender la vida útil del producto mediante la tecnología de fermentación; Nuestra proteína vegetal fermentada también tiene beneficios medioambientales. El proceso de fermentación puede reducir el consumo de recursos naturales como tierra y agua, reducir el uso de fertilizantes y pesticidas en la producción agrícola y también reducir la huella de carbono y las emisiones de gases de efecto invernadero.

“Además, el valor nutricional de la proteína vegetal de las microalgas también es muy rico. Su composición de aminoácidos es más razonable y está en línea con el patrón de composición de aminoácidos recomendado por la Organización Mundial de la Salud que el de los principales cultivos como el arroz, el trigo, el maíz y la soja. Además, la proteína vegetal de microalgas sólo contiene una pequeña cantidad de aceite, principalmente aceite insaturado, y no contiene colesterol, lo que resulta más beneficioso para el equilibrio nutricional del organismo. Por otro lado, la proteína vegetal de microalgas también contiene otros nutrientes, incluidos carotenoides, vitaminas, minerales de base biológica, etc. Dijo Li Yanqun con confianza.

Shenghui se enteró de que la estrategia de desarrollo de la empresa para la proteína de microalgas se divide en dos aspectos. Por un lado, desarrollar materias primas innovadoras de proteínas de microalgas para proporcionar materia prima a empresas como la alimentación, la cosmética o los agentes biológicos; Por otro lado, se han lanzado una serie de productos relacionados basados ​​en proteína de microalgas innovadoras, formando una matriz de productos proteicos de microalgas. El primer producto es la leche vegetal de microalgas.

Cabe mencionar que la proteína de microalgas de la empresa pasó recientemente a la etapa de producción piloto, con una capacidad de producción piloto de alrededor de 600 kg/día de proteína de microalgas en polvo. Se espera que se lance dentro de este año. Además, la proteína de microalgas también ha sido objeto de un diseño de propiedad intelectual relevante y ha solicitado una serie de patentes de invención. Li Yanqun afirmó con franqueza que el desarrollo de proteínas es una estrategia a largo plazo de la empresa y que la proteína de microalgas es un vínculo importante para lograr esta estrategia. Esta vez, la exitosa prueba piloto de proteína de microalgas es un hito importante en el logro de nuestra estrategia a largo plazo. La implementación de productos innovadores contribuirá al sano desarrollo de la empresa y aportará mayor vitalidad a su funcionamiento continuo; Para la sociedad, se trata de la implementación del concepto del gran concepto alimentario, enriqueciendo aún más los recursos del mercado alimentario.

La leche vegetal es una gran categoría de alimentos de origen vegetal en el mercado, que incluye leche de soja, leche de nueces, leche de maní, leche de avena, leche de coco y leche de almendras. La leche vegetal con microalgas de protoga Biology será una nueva categoría de leche vegetal, que se espera que se lance y venda a finales de este año, y se convertirá en la primera leche vegetal con microalgas verdaderamente comercializada en el mundo.

La leche de soja tiene un contenido de proteínas relativamente alto, pero tiene un olor a frijol y factores antinutricionales que pueden afectar su utilización efectiva en el cuerpo. La avena es un producto de grano con un menor contenido de proteínas y consumir la misma cantidad de proteínas dará como resultado más carbohidratos. Las leches vegetales, como la leche de almendras, la leche de coco y la leche de maní, tienen un mayor contenido de aceite y pueden consumir más aceite cuando se consumen. En comparación con estos productos, la leche vegetal de microalgas tiene un menor contenido de aceite y almidón, con un mayor contenido de proteínas. La leche vegetal de microalgas de organismos primitivos se elabora a partir de microalgas, que contienen luteína, carotenoides y vitaminas, y tiene un valor nutricional más rico. Otra característica es que esta leche de origen vegetal se produce a partir de células de algas y conserva nutrientes completos, incluida la rica fibra dietética; En términos de sabor, la leche proteica de origen vegetal a menudo tiene algo de sabor derivado de las propias plantas. Nuestras microalgas seleccionadas tienen un leve aroma a microalgas y están reguladas para presentar diferentes sabores mediante tecnología patentada. Creo que la leche vegetal con microalgas, como nuevo tipo de producto, inevitablemente impulsará y liderará el desarrollo de la industria, promoviendo así el desarrollo de todo el mercado de la leche vegetal, explicó Li Yanqun.

“El mercado de las proteínas vegetales se enfrenta a una buena oportunidad de desarrollo”
La proteína vegetal es un tipo de proteína derivada de plantas, que el cuerpo humano digiere y absorbe fácilmente. Es una de las fuentes importantes de proteínas alimentarias humanas y, al igual que la proteína animal, puede sustentar diversas actividades vitales, como el crecimiento humano y el suministro de energía. Para los vegetarianos, las personas con alergias a las proteínas animales, así como ciertas creencias religiosas y ambientalistas, es más amigable e incluso una necesidad.

“Desde la perspectiva de la demanda de los consumidores, las tendencias de alimentación saludable y la seguridad alimentaria, la demanda de la gente de alimentos sostenibles y sustitutos de las proteínas de la carne está aumentando. Creo que la proporción de proteínas vegetales en la dieta de las personas seguirá aumentando y la correspondiente estructura y suministro de materias primas alimentarias también sufrirán cambios significativos. En resumen, la demanda de proteína vegetal seguirá aumentando en el futuro y el mercado de proteína vegetal está abriendo el comienzo de una buena oportunidad de desarrollo”, afirmó Li Yanqun.

Según el Informe de mercado global de proteínas vegetales 2024 de The Bussiness Research Company, el tamaño del mercado de proteínas vegetales ha crecido exponencialmente en los últimos años. El tamaño del mercado en 2024 crecerá a 52.080 millones de dólares y se espera que el tamaño del mercado en este campo aumente a 107.280 millones de dólares para 2028, con una tasa de crecimiento anual compuesta de aproximadamente el 19,8%.

Li Yanqun señaló además: “De hecho, la industria de las proteínas vegetales tiene una larga historia y no es una industria emergente. En la última década, cuando todo el mercado de proteínas vegetales se volvió más sistemático y las actitudes de la gente cambiaron, una vez más ha llamado la atención. Se espera que la tasa de crecimiento del mercado global se acerque al 20% en los próximos 10 años”.

Sin embargo, también mencionó que aunque la industria de las proteínas vegetales se encuentra actualmente en una etapa de rápido desarrollo, todavía quedan muchos problemas por resolver y mejorar en el proceso de desarrollo. En primer lugar, está la cuestión de los hábitos de consumo. Para algunas proteínas vegetales no tradicionales, los consumidores deben familiarizarse gradualmente con el proceso de aceptación; Luego está la cuestión del sabor de las proteínas vegetales. Las proteínas vegetales en sí mismas tienen un sabor único, que también requiere un proceso de aceptación y reconocimiento. Al mismo tiempo, en la fase inicial también es necesario un tratamiento adecuado mediante medios técnicos; Además, existen problemas con los estándares regulatorios y, en la actualidad, algunas proteínas vegetales pueden estar involucradas en problemas como la falta de regulaciones adecuadas a seguir.