Τι είναι το DHA;

Το DHA είναι δοκοσαεξανοϊκό οξύ, το οποίο ανήκει στα ωμέγα-3 πολυακόρεστα λιπαρά οξέα (Εικόνα 1). Γιατί ονομάζεται πολυακόρεστο λιπαρό οξύ ΩΜΕΓΑ-3; Πρώτον, η αλυσίδα λιπαρών οξέων του έχει 6 ακόρεστους διπλούς δεσμούς. δεύτερον, το OMEGA είναι το 24ο και τελευταίο ελληνικό γράμμα. Δεδομένου ότι ο τελευταίος ακόρεστος διπλός δεσμός στην αλυσίδα των λιπαρών οξέων βρίσκεται στο τρίτο άτομο άνθρακα από το άκρο του μεθυλίου, ονομάζεται ΩΜΕΓΑ-3, καθιστώντας το πολυακόρεστο λιπαρό οξύ ΩΜΕΓΑ-3.

Dκατανομή και μηχανισμός του DHA

Περισσότερο από το μισό βάρος του εγκεφαλικού στελέχους είναι λιπίδιο, πλούσιο σε πολυακόρεστα λιπαρά οξέα ΩΜΕΓΑ-3, με το DHA να καταλαμβάνει το 90% των πολυακόρεστων λιπαρών οξέων ΩΜΕΓΑ-3 και το 10-20% των συνολικών λιπιδίων του εγκεφάλου. Το EPA (εικοσαπεντανοϊκό οξύ) και το ALA (άλφα-λινολενικό οξύ) αποτελούν μόνο ένα μικρό μέρος. Το DHA είναι το κύριο συστατικό διαφόρων λιπιδικών δομών της μεμβράνης, όπως οι νευρωνικές συνάψεις, το ενδοπλασματικό δίκτυο και τα μιτοχόνδρια. Επιπλέον, το DHA εμπλέκεται στη μεταγωγή σήματος με τη μεσολάβηση της κυτταρικής μεμβράνης, στην έκφραση γονιδίων, στην νευρική οξειδωτική επιδιόρθωση, συντονίζοντας έτσι την ανάπτυξη και τη λειτουργία του εγκεφάλου. Επομένως, παίζει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη του εγκεφάλου, τη νευρική μετάδοση, τη μνήμη, τη γνωστική λειτουργία κ.λπ. (Weiser et al., 2016 Nutrients).

Τα κύτταρα φωτοϋποδοχέων στο φωτοευαίσθητο τμήμα του αμφιβληστροειδούς είναι πλούσια σε πολυακόρεστα λιπαρά οξέα, με το DHA να αντιπροσωπεύει πάνω από το 50% των πολυακόρεστων λιπαρών οξέων (Yeboah et al., 2021 Journal of Lipid Research; Calder, 2016 Annals of Nutrition & Metabolism). Το DHA είναι το κύριο συστατικό των κύριων ακόρεστων λιπαρών οξέων στα κύτταρα φωτοϋποδοχέων, που συμμετέχουν στην κατασκευή αυτών των κυττάρων, καθώς και στη μεσολάβηση της μεταγωγής οπτικού σήματος και στην ενίσχυση της κυτταρικής επιβίωσης ως απόκριση στο οξειδωτικό στρες (Swinkels and Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics).

DHA και ανθρώπινη υγεία

Ο ρόλος του DHA στην ανάπτυξη του εγκεφάλου, τη γνώση, τη μνήμη και το συναίσθημα συμπεριφοράς

Η ανάπτυξη του μετωπιαίου λοβού του εγκεφάλου επηρεάζεται σημαντικά από την παροχή DHA(Goustard-Langelie 1999 Lipids), επηρεάζοντας τη γνωστική ικανότητα, συμπεριλαμβανομένης της εστίασης, της λήψης αποφάσεων, καθώς και των ανθρώπινων συναισθημάτων και συμπεριφοράς. Ως εκ τούτου, η διατήρηση υψηλών επιπέδων DHA δεν είναι μόνο κρίσιμη για την ανάπτυξη του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και της εφηβείας, αλλά επίσης ζωτικής σημασίας για τη γνωστική λειτουργία και τη συμπεριφορά στους ενήλικες. Το ήμισυ του DHA στον εγκέφαλο ενός βρέφους προέρχεται από τη συσσώρευση του DHA της μητέρας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ενώ η ημερήσια πρόσληψη DHA ενός βρέφους είναι 5 φορές μεγαλύτερη από αυτή ενός ενήλικα(Bourre, J. Nutr. Health Aging 2006; McNamara et al., Prostaglandins Leukot. Ουσιαστικά. Λίπος. Οξέα 2006). Ως εκ τούτου, είναι ζωτικής σημασίας η λήψη επαρκούς DHA κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και της βρεφικής ηλικίας. Συνιστάται στις μητέρες να συμπληρώνουν 200 mg DHA την ημέρα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και του θηλασμού(Koletzko et al., J. Perinat. Med.2008; Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων, EFSA J. 2010). Διάφορες μελέτες έχουν δείξει ότι η λήψη συμπληρωμάτων DHA κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης αυξάνει το βάρος και το μήκος γέννησης(Makrides et al, Cochrane Database Syst Rev.2006), ενώ παράλληλα ενισχύει τις γνωστικές ικανότητες στην παιδική ηλικία(Helland et al., Παιδιατρική 2003).

Η συμπλήρωση με DHA κατά τη διάρκεια του θηλασμού εμπλουτίζει τη γλώσσα χειρονομίας (Meldrum et al., Br. J. Nutr. 2012), ενισχύει τη διανοητική ανάπτυξη των βρεφών και αυξάνει το IQ (Drover et a l.,Early Hum. Dev.2011; Cohen Am. J. Προηγ. Med. 2005). Τα παιδιά με συμπλήρωμα DHA παρουσιάζουν βελτιωμένες ικανότητες εκμάθησης γλωσσών και ορθογραφίας(Da lton et a l., Prostaglandins Leukot. Ουσιαστικά. Λίπος. Οξέα 2009).

Αν και τα αποτελέσματα της συμπλήρωσης DHA κατά την ενήλικη ζωή είναι αβέβαια, μελέτες σε νέους κολεγιακής ηλικίας έχουν δείξει ότι η συμπλήρωση DHA για τέσσερις εβδομάδες μπορεί να ενισχύσει τη μάθηση και τη μνήμη (Karr et al., Exp. Clin. Psychopharmacol. 2012). Σε πληθυσμούς με κακή μνήμη ή μοναξιά, η συμπλήρωση DHA μπορεί να βελτιώσει την επεισοδιακή μνήμη (Yurko-Mauro et al., PLoS ONE 2015; Jaremka et al., Psychosom. Med. 2014)

Η συμπλήρωση DHA σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας βοηθά στην αύξηση των γνωστικών ικανοτήτων και της μνήμης. Η φαιά ουσία, που βρίσκεται στην εξωτερική επιφάνεια του εγκεφαλικού φλοιού, υποστηρίζει διάφορες γνωστικές και συμπεριφορικές δραστηριότητες στον εγκέφαλο, καθώς και τη δημιουργία συναισθημάτων και συνείδησης. Ωστόσο, ο όγκος της φαιάς ουσίας μειώνεται με την ηλικία και το οξειδωτικό στρες και η φλεγμονή στο νευρικό και στο ανοσοποιητικό σύστημα αυξάνονται επίσης με την ηλικία. Η έρευνα δείχνει ότι η συμπλήρωση DHA μπορεί να αυξήσει ή να διατηρήσει τον όγκο της φαιάς ουσίας και να ενισχύσει τη μνήμη και τις γνωστικές ικανότητες (Weiser et al., 2016 Nutrients).

Καθώς η ηλικία προχωρά, η μνήμη μειώνεται, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε άνοια. Άλλες παθολογίες του εγκεφάλου μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε νόσο Αλτσχάιμερ, μια μορφή άνοιας στους ηλικιωμένους. Αρκετές μελέτες υποδεικνύουν ότι η καθημερινή συμπλήρωση πάνω από 200 χιλιοστόγραμμα DHA μπορεί να βελτιώσει την πνευματική ανάπτυξη ή την άνοια. Επί του παρόντος, δεν υπάρχουν σαφείς ενδείξεις για τη χρήση του DHA στη θεραπεία της νόσου του Alzheimer, αλλά πειραματικά αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η συμπλήρωση DHA έχει κάποια θετική επίδραση στην πρόληψη της νόσου του Alzheimer (Weiser et al., 2016 Nutrients).

DHA και υγεία των ματιών

Έρευνα σε ποντίκια διαπίστωσε ότι η ανεπάρκεια του αμφιβληστροειδούς DHA, είτε λόγω σύνθεσης είτε λόγω μεταφοράς, σχετίζεται στενά με προβλήματα όρασης. Οι ασθενείς με ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας, σχετιζόμενη με τον διαβήτη αμφιβληστροειδοπάθεια και δυστροφίες της χρωστικής του αμφιβληστροειδούς έχουν χαμηλότερα επίπεδα DHA στο αίμα τους. Ωστόσο, δεν είναι ακόμη σαφές εάν αυτό είναι αιτία ή αποτέλεσμα. Κλινικές μελέτες ή μελέτες σε ποντίκια που συμπληρώνουν DHA ή άλλα πολυακόρεστα λιπαρά οξέα μακράς αλυσίδας δεν έχουν ακόμη οδηγήσει σε σαφές συμπέρασμα (Swinkels and Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics). Ωστόσο, επειδή ο αμφιβληστροειδής είναι πλούσιος σε μακράς αλυσίδας πολυακόρεστα λιπαρά οξέα, με το DHA να είναι το κύριο συστατικό, το DHA είναι ζωτικής σημασίας για τη φυσιολογική υγεία των ματιών των ανθρώπων (Swinkels and Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics; Li et al., Food Science & Nutrition ).

DHA και Καρδιαγγειακή Υγεία

Η συσσώρευση κορεσμένων λιπαρών οξέων είναι επιζήμια για την καρδιαγγειακή υγεία, ενώ τα ακόρεστα λιπαρά οξέα είναι ευεργετικά. Αν και υπάρχουν αναφορές ότι το DHA προάγει την καρδιαγγειακή υγεία, πολλές μελέτες δείχνουν επίσης ότι οι επιπτώσεις του DHA στην καρδιαγγειακή υγεία δεν είναι ξεκάθαρες. Σε σχετικούς όρους, το EPA παίζει σημαντικό ρόλο (Sherrat et al., Cardiovasc Res 2024). Ωστόσο, η American Heart Association συνιστά στους ασθενείς με στεφανιαία νόσο να συμπληρώνουν 1 γραμμάριο EPA+DHA καθημερινά (Siscovick et al., 2017, Circulation).