Què és el DHA?

El DHA és àcid docosahexaenoic, que pertany als àcids grassos poliinsaturats omega-3 (figura 1). Per què s'anomena àcid gras poliinsaturat OMEGA-3? En primer lloc, la seva cadena d'àcids grassos té 6 dobles enllaços insaturats; segon, OMEGA és la 24a i última lletra grega. Com que l'últim doble enllaç insaturat de la cadena d'àcids grassos es troba al tercer àtom de carboni de l'extrem metil, s'anomena OMEGA-3, el que el converteix en un àcid gras poliinsaturat OMEGA-3.

Ddistribució i mecanisme del DHA

Més de la meitat del pes del tronc cerebral és lípid, ric en àcids grassos poliinsaturats OMEGA-3, amb DHA que ocupa el 90% dels àcids grassos poliinsaturats OMEGA-3 i el 10-20% del total de lípids cerebrals. L'EPA (àcid eicosapentaenoic) i l'ALA (àcid alfa-linolènic) només en formen una petita part. El DHA és el component principal de diverses estructures lipídiques de membrana, com ara les sinapsis neuronals, el reticle endoplasmàtic i els mitocondris. A més, el DHA està implicat en la transducció del senyal mediada per la membrana cel·lular, l'expressió gènica, la reparació oxidativa neuronal, coordinant així el desenvolupament i la funció del cervell. Per tant, té un paper important en el desenvolupament del cervell, la transmissió neuronal, la memòria, la cognició, etc. (Weiser et al., 2016 Nutrients).

Les cèl·lules fotoreceptores de la part fotosensible de la retina són riques en àcids grassos poliinsaturats, amb el DHA que representa més del 50% dels àcids grassos poliinsaturats (Yeboah et al., 2021 Journal of Lipid Research; Calder, 2016 Annals of Nutrition & Metabolism). El DHA és el component principal dels àcids grassos insaturats principals de les cèl·lules fotoreceptores, participant en la construcció d'aquestes cèl·lules, així com en la mediació de la transducció del senyal visual i la millora de la supervivència cel·lular en resposta a l'estrès oxidatiu (Swinkels and Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics).

DHA i salut humana

El paper del DHA en el desenvolupament del cervell, la cognició, la memòria i l'emoció del comportament

El desenvolupament del lòbul frontal del cervell està influenciat significativament pel subministrament de DHA(Goustard-Langelie 1999 Lípids), afectant la capacitat cognitiva, incloent l'enfocament, la presa de decisions, així com l'emoció i el comportament humans. Per tant, mantenir alts nivells de DHA no només és crucial per al desenvolupament del cervell durant l'embaràs i l'adolescència, sinó que també és crucial per a la cognició i el comportament dels adults. La meitat del DHA del cervell d'un nadó prové de l'acumulació de DHA de la mare durant l'embaràs, mentre que la ingesta diària de DHA d'un nadó és 5 vegades la d'un adult.(Bourre, J. Nutr. Envelliment de la salut 2006; McNamara et al., Prostaglandins Leukot. Essència. Greix. Àcids 2006). Per tant, és vital obtenir suficient DHA durant l'embaràs i la infància. Es recomana que les mares complementin amb 200 mg de DHA al dia durant l'embaràs i la lactància.(Koletzko et al., J. Perinat. Med.2008; Autoritat Europea de Seguretat Alimentària, EFSA J. 2010). Diversos estudis han demostrat que la suplementació amb DHA durant l'embaràs augmenta el pes i la longitud al néixer(Makrides et al, Cochrane Database Syst Rev.2006), alhora que millora les capacitats cognitives en la infància(Helland et al., Pediatria 2003).

La suplementació amb DHA durant la lactància materna enriqueix el llenguatge gestual (Meldrum et al., Br. J. Nutr. 2012), millora el desenvolupament intel·lectual del nadó i augmenta el coeficient intel·lectual (Drover et al., Early Hum. Dev.2011).; Cohen Am. J. Prev. Med. 2005). Els nens complementats amb DHA mostren una millora en l'aprenentatge de la llengua i les habilitats ortogràfiques(Da lton et al., Prostaglandins Leukot. Essència. Greix. Àcids 2009).

Encara que els efectes de suplementar DHA durant l'edat adulta són incerts, els estudis entre joves en edat universitària han demostrat que el suplement de DHA durant quatre setmanes pot millorar l'aprenentatge i la memòria (Karr et al., Exp. Clin. Psychopharmacol. 2012). En poblacions amb poca memòria o solitud, la suplementació amb DHA pot millorar la memòria episòdica (Yurko-Mauro et al., PLoS ONE 2015; Jaremka et al., Psychosom. Med. 2014)

La suplementació de DHA en adults majors ajuda a augmentar les capacitats cognitives i de memòria. La matèria grisa, situada a la superfície exterior de l'escorça cerebral, dóna suport a diverses activitats cognitives i conductuals al cervell, així com la generació d'emocions i consciència. Tanmateix, el volum de la matèria grisa disminueix amb l'edat, i l'estrès oxidatiu i la inflamació dels sistemes nerviós i immunitari també augmenten amb l'edat. La investigació indica que el suplement de DHA pot augmentar o mantenir el volum de la matèria grisa i millorar la memòria i les capacitats cognitives (Weiser et al., 2016 Nutrients).

A mesura que avança l'edat, la memòria disminueix, cosa que pot provocar demència. Altres patologies cerebrals també poden provocar la malaltia d'Alzheimer, una forma de demència en la gent gran. Diversos estudis suggereixen que la suplementació diària de més de 200 mil·ligrams de DHA pot millorar el desenvolupament intel·lectual o la demència. Actualment, no hi ha proves clares de l'ús de DHA en el tractament de la malaltia d'Alzheimer, però els resultats experimentals suggereixen que la suplementació amb DHA té un cert efecte positiu en la prevenció de la malaltia d'Alzheimer (Weiser et al., 2016 Nutrients).

DHA i salut ocular

La investigació en ratolins ha descobert que una deficiència de DHA de la retina, ja sigui per motius de síntesi o de transport, està estretament associada amb la discapacitat visual. Els pacients amb degeneració macular relacionada amb l'edat, retinopatia associada a la diabetis i distròfies pigmentàries de la retina tenen nivells més baixos de DHA a la sang. No obstant això, encara no està clar si això és una causa o un resultat. Els estudis clínics o de ratolí que complementen el DHA o altres àcids grassos poliinsaturats de cadena llarga encara no han conduït a una conclusió clara (Swinkels and Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics). No obstant això, com que la retina és rica en àcids grassos poliinsaturats de cadena llarga, sent el DHA el component principal, el DHA és crucial per a la salut ocular normal dels humans (Swinkels and Baes 2023 Pharmacology & Therapeutics; Li et al., Food Science & Nutrition). ).

DHA i Salut Cardiovascular

L'acumulació d'àcids grassos saturats és perjudicial per a la salut cardiovascular, mentre que els àcids grassos insaturats són beneficiosos. Tot i que hi ha informes que el DHA promou la salut cardiovascular, nombrosos estudis també indiquen que els efectes del DHA sobre la salut cardiovascular no estan clars. En termes relatius, l'EPA té un paper important (Sherrat et al., Cardiovasc Res 2024). No obstant això, l'Associació Americana del Cor recomana que els pacients amb malaltia coronària complementin amb 1 gram d'EPA + DHA al dia (Siscovick et al., 2017, Circulation).